Обыкновенный вампир вылетает на охоту в самое глухое время ночи, когда практически нет риска попасть ночным пернатым хищникам в когти, а жертвы уже наверняка спят (скот в тропиках часто пасется даже при лунном свете). Промышляет он, удаляясь от колонии не дальше, чем на 5–8 км. Летит беззвучно, прямым курсом, на высоте примерно одного метра от земли, ориентируясь, как правило, по руслу рек или ручьев. Предметом его поисков, в первую очередь, является домашний скот и домашняя птица: лошади, коровы, свиньи, козы, куры и индейки. Кровью человека он питается очень редко.