Косуля – единственный вид, который входит в одноименное подсемейство, чье положение до сих пор не ясно. Часто его объединяют в то же подсемейство, что и настоящих оленей, или вместе с американскими оленями. Но этот вид стоит отдельно от других оленей и его необходимо выделять в отдельное подсемейство. Косуля — это небольшой олень изящного телосложения с коротким туловищем. Уши заостренные, длинные, хвост короткий и из меха не выдается. Копыта средних пальцев острые и узкие, боковые копыта расположены высоко и очень маленькие. Окраска одноцветная, ярко-рыжая летом и тусклая, сероватая зимой. Зеркало желтовато-белое и выше корня хвоста не заходит.

Рога у самцов небольшие, даже самые крупные рога у азиатских косуль превышают размер головы не больше чем в полтора-два раза, обычно их длина равна или немного больше длины головы. Рога стоят почти вертикально, имеют по 3 (до 5 у азиатских) отростка в концевой части. 

Косули европейского подвида мелкие, длиной 100— 135 см, высотой — 75—90 см и весом — 20—37 кг. Азиатские, а особенно сибирские косули крупные, длиной около 150 см и весом до 60 кг.

Косуля обитает в Европе на север до Финского залива и Средней Скандинавии, в Малой Азии, Северном Иране, Северном Ираке, на Кавказе, в Крыму. На юге ареал доходит до Северного Казахстана, Тянь-Шаня, Алтая, Северной Монголии, Кореи, Северо-Восточного Китая.

Косуля живет в светлых лесах с большими полянами и в лесостепи. Питается древесно-кустарниковой и травянистой растительностью. Наибольшую долю в рационе косули занимает трава, которую она употребляет в любое время года, даже зимой, выискивая зеленые части из-под снега. Реже косуля ест хвою можжевельника и молодых сосенок, в отличие от лося и оленя не ест кору. Любит ягоды, каштаны, желуди, плоды диких фруктовых деревьев.

Летом косули держатся небольшими группами: самки с молодняком, самцы в одиночку или иногда по 2—3 вместе. После окончания гона, обычно осенью в сентябре — октябре, создаются смешанные стада по 20—30 голов. Весной, перед рождением потомства, эти группы распадаются. Косули придерживаются определенного участка. Индивидуальный участок животного в летний период составляет 2—3 км в диаметре, но часто и намного меньше.