Гимнур – забавное животное, визуально похожее на крысу или опоссума и, одновременно, на ёжика, поэтому и названий у него достаточно. Чаще его называют «волосатым ёжиком» или «крысиным ежом». Хотя наиболее близок он к роду ежей, повадками и внешностью более напоминает опоссума. Вероятно, что оба вида занимали одинаковую экологическую нишу и развивались, находясь в разных странах. Они являются идеальным наглядным примером при изучении вопросов, связанных с параллельной эволюцией видов.

У гимнура крупный череп и зубастая пасть, которая занимает около 1/3 длины его тела. Хвост у него не имеет волосяного покрова и служит ему в качестве биотерморегулятора и обеспечивает равновесие его телу при ходьбе. Лапы у животного плоские и на землю он их ставит плашмя, как и первые млекопитающие. Кстати, лапами такой формы сейчас обладают лишь некоторые животные – еноты, панды, ежи, крысы, опоссумы, скунсы, мыши и кенгуру.

Гимнуры имеют отличный нюх, способный различать много запахов в минимальных дозах и любой давности. Запах самого крысиного ежа довольно едкий, можно сказать «луково-чесночный», возможно, поэтому гимнур живёт не в семье, а «одиноким одиночкой». Это ночной хищник, питающийся лягушками, мышами и прочими мелкими зверьками. Фрукты и грибы ест довольно редко.