Ирбис, более известный, как снежный барс – это крупный представитель семейства кошачьих. Обитает ирбис в горных массивах на обширной территории Центральной Азии, преимущественно, в Гималаях, Гиндукуше, в горах Памира, Алтая, Тянь-Шаня, Большого Кавказа и Западного Саяна. Слово «ирбис» в XVII веке было заимствовано русскими купцами у азиатских охотников, в разных районах его обитания животное называли по-разному – ирбиш, ильберс, ирвиз. В переводе с тюрского языка слово «ирбиз» означает – «снежная кошка», отсюда и корни употребляемого нами ныне названия этого животного.

Внешнее сходство ирбиса с леопардом обманчиво, они не являются близкими родственниками и отличаются даже по размерам. Шерсть у снежного барса длинная и густая, светло-серого окраса, но присутствие чёрных пятен создаёт контраст, на котором основной окрас кажется белым. Такая окраска является неплохой маскировкой для животного, живущего среди скал, камней, льда и снега. Лапы барса мягкие, как у рыси, а особое их строение способствует быстрому и лёгкому передвижению животного по снегу.

У снежного барса туловище приземистое и слегка вытянутое, поэтому при выслеживании добычи он легко может спрятаться за небольшими возвышениями, распластавшись на снегу. Охотится ирбис в одиночку по ночам, за ночь способен пройти большое расстояние в поисках жертвы. В летнее время его пищей становятся тары, горные козлы, пищухи и суслики, а зимой он охотится на косуль, оленей и кабанов, ещё питается птицами и мышами.

Принцип его охоты прост – незаметное подкрадывание и молниеносный прыжок в сторону добычи. Длина прыжка составляет до 14 метров. На сегодняшний день зафиксировано официально только 2 случая нападения снежного барса на человека, из них в одном случае животное было больно бешенством. Популяция ирбиса значительно пострадала из-за охоты на него ради шикарного меха, но во многих странах животное уже охраняется законом, а браконьерство наказуемо.