Всего разновидностей панд существует две, при этом не очень друг на друга похожих, но вокруг них споры не утихают до сих пор. Большую панду в народе принято традиционно именовать медведем, а малую причислять к куницам. При этом ни тем, ни другим панда не является. Большую панду, рассмотрев все признаки, ученые причислили к енотам, но это не погасило все споры вокруг неё. Для малой же выделено особое семейство, которое так и называется – малые панды.

Нам, как обывателям, гораздо более известна панда большая, её облик знаком всем. Животное крупное, весом достигающее более полутора центнеров. Телосложение действительно типично медвежье. Окрас типичен настолько, что перепутать её невозможно ни с кем. Контраст белого живота, плеч и головы на фоне черных лап, ушей и глаз (очков) смотрится очень эффектно. Своеобразно строение лап, на которых имеется шесть пальцев, хотя настоящих, собственно, только пять. Шестой палец представляет собой костяной отросток, видоизмененный в виде пальца, торчащего в сторону. Такое строение позволяет панде удерживать стебли, его ладони похожи на человеческие.

Место селения панд весьма ограничено, всего одна провинция южного Китая – Сычуань. Здесь панды облюбовали бамбуковые леса в горных районах. Живут поодиночке и очень неспешно. Двигаются медленно, ищут корм, а затем размеренно и методично пережевывают найденную пищу. Панды вообще очень флегматичные животные, но если поселить рядом (допустим, в зоопарке) несколько особей, то не прочь и поиграть. Но только в молодом возрасте. Отлично лазают по деревьям и не имеют привычке, в отличие от медведей, впадать в спячку.

Несмотря на очень маленькую территорию обитания и привлекательность для человека, браконьеры на панд практически не охотятся. В Китае этот вопрос решен очень просто – убийца панды законом приговаривается в этой стране к смертной казни!