Арман Давид, миссионер из Франции, путешествуя по Китаю в 1869 году, занимался не только религиозной деятельностью, но и собирал сведения о фауне этой страны. В одном глухом селении провинции Сычуань на ограде дома он увидел странную шкуру крупного зверя, на первый взгляд похожую на медвежью, но вроде сшитую из лоскутов черного и белого меха. Местные жители сообщили Давиду, что она принадлежит обитавшему среди бамбуковых зарослей зверю «бей-шунг», в переводе – «белый горный медведь».

114 лет назад А. Давид отправил шкуру и приобретенную у охотников, а затем обработанную им тушу убитого бей-шунга, во Францию. Ученые, изучив все это, сделали выводы и назвали животное бамбуковым медведем (за внешнее сходство с медведем и питание в основном бамбуком). Но после более тщательного изучения материалов, зоологи отказались от первого определения и отнесли нового зверя к семейству енотовых, назвав его большой пандой.

Большая - потому что в семейство уже была зачислена (в 1825 году) малая панда, обитающая в Азии и резко отличающаяся внешним видом от новоявленной панды. Поэтому в своем семействе эти две панды числятся в различных родах. Первоначальное название - бамбуковый медведь - надежно закрепилось за большой пандой, и в обиходе его употребляют довольно часто, так как внешнее сходство с обычным медведем несомненное.